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Durante décadas, la atención sísmica de México se ha centrado en el contacto entre las placas de Cocos y Norteamérica en el océano. Sin embargo, un estudio profundo reciente ha puesto bajo la lupa una estructura terrestre masiva: el Sistema de Fallas La Venta–Chacalapa (LVC). Con una longitud de 650 kilómetros, esta «cicatriz» en la corteza terrestre no solo redefine la geografía de Guerrero y Oaxaca, sino que plantea un escenario de riesgo sísmico hasta ahora subestimado.
El «Sliver» de Xolapa: Una porción de México que viaja sola
El sur de México no se mueve como una sola pieza. Debido a que la Placa de Cocos choca contra el continente de forma diagonal (oblicua), se genera un proceso llamado «partición de la deformación». Esto ha provocado que una franja de tierra de entre 110 y 160 km de ancho, conocida como el fragmento o «sliver» de Xolapa, se desprenda y se desplace hacia el sureste.
Este bloque abarca gran parte de la costa de Guerrero y Oaxaca. Su frontera norte es precisamente el sistema de fallas LVC, que actúa como el «riel» sobre el cual este fragmento se desliza a una velocidad de 3 a 6 milímetros por año respecto al resto de Norteamérica.
¿Cómo se estira y deforma Guerrero?
Uno de los hallazgos más sorprendentes es que el bloque de Xolapa no es una pieza rígida de piedra. Mientras se desplaza hacia el sureste, la región de Guerrero está experimentando un estiramiento o extensión interna.
- El efecto «chicle»: La parte trasera del bloque (en el límite entre Michoacán y Guerrero) se está quedando atrás mientras el resto avanza, lo que ha generado un estiramiento total de unos 40 kilómetros en los últimos millones de años.
- Cicatrices submarinas: Este estiramiento es tan violento geológicamente que ha creado dos enormes depresiones en el fondo marino frente a Papanoa y Zihuatanejo, visibles en estudios de profundidad (batimetría).
La Peligrosidad: El enigma de una falla «dormida»
A diferencia de la zona de subducción en el mar, que produce sismos constantemente, el sistema LVC no tiene registros históricos de grandes terremotos instrumentados. Sin embargo, para los científicos, esto es motivo de alerta, no de tranquilidad.
El modelo de la falla bloqueada
Los datos de GPS indican un fenómeno peligroso: mientras que a grandes profundidades (más de 10 km) la falla se desliza lentamente (creeping), la parte superior (los primeros 10 km cerca de la superficie) parece estar completamente bloqueada.
- Acumulación de energía: Al estar bloqueada, la falla no libera tensión de forma gradual. En su lugar, acumula energía elástica durante siglos.
- Influencia de los Sismos Lentos: En Guerrero, los eventos de deslizamiento lento (SSE) que ocurren cada 4 años parecen reducir el acoplamiento de la falla, pero la tensión acumulada a largo plazo sigue ahí.
Escenario Sísmico: ¿Qué pasaría si la falla LVC despierta?
Aunque el movimiento de la falla es lento (apenas unos milímetros al año), su enorme longitud de 650 km le confiere un potencial sísmico muy alto.
- Ciclo de recurrencia de 1,000 años: Los investigadores estiman que esta falla podría generar un gran terremoto aproximadamente cada mil años. Dado que no se conoce un gran sismo en tiempos históricos, es imposible saber en qué punto del ciclo nos encontramos.
- Sismos de magnitud considerable: Una falla de esta longitud, similar en algunos aspectos a la de San Andrés en California, es capaz de generar terremotos de gran magnitud que afectarían directamente a poblaciones tierra adentro en Guerrero y Oaxaca, no solo en la costa. Alcanzando hasta una magnitud probable de hasta 8.1Mw según el segmento de falla que sufra el deslizamiento.
- Ubicación crítica: La falla pasa mucho más cerca de zonas pobladas que la trinchera oceánica, ubicándose a unos 100-120 km de la costa hacia el interior.
Conclusión: Un nuevo mapa de riesgo para el Sur de México
El sistema La Venta-Chacalapa ha sido identificado como la principal característica tectónica activa del sur de México. Su descubrimiento obliga a las autoridades y científicos a replantear los mapas de riesgo. La ausencia de sismos en el pasado reciente no es garantía de seguridad; por el contrario, podría ser el preludio de un evento sísmico mayor que ocurre en escalas de tiempo milenarias.
Entender el viaje del bloque Xolapa y el comportamiento «bloqueado» de la falla LVC es vital para prepararnos ante un escenario que la naturaleza ha estado construyendo, milímetro a milímetro, durante los últimos 8 a 10 millones de años.
Fuente: Kazachkina, E., et al. (2020). «Active 650-km Long Fault System and Xolapa Sliver in Southern Mexico». Frontiers in Earth Science.
Interpretación por el Instituto de Investigaciones Geológicas y Atmosféricas A.C. IIGEA A.C.
